O cloreto de polivinil (PVC) é um material termoplástico usado em uma infinidade de produtos, incluindo canos de água e conduítes elétricos. É um polímero cujas moléculas de cadeia longa são feitas a partir dos blocos de construção do cloreto de vinila. Aditivos são usados para aprimorar as propriedades do PVC para aplicações específicas. Os produtos acabados são fornecidos em várias cores, são tolerantes à luz ultravioleta e têm vários graus de flexibilidade.
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As duas matérias-primas utilizadas na fabricação de PVC são água do mar e óleo. O sal derivado da água do mar é usado para produzir gás cloro e o óleo de petróleo é a fonte original do gás etileno. Cloro e etileno são os dois principais ingredientes necessários para fabricar o PVC.
Cloro
O cloro é produzido a partir de uma solução salina pelo processo de eletrólise. Uma solução de cloro de sódio ou sal comum de mesa é colocada em um recipiente com eletrodos. Quando a corrente elétrica é aplicada, o eletrodo positivo atrai íons cloreto na solução onde eles se combinam para formar gás cloro.
Etileno
O etileno é um gás incolor e inodoro com a fórmula química C2H4. É altamente inflamável e pode causar explosões se mal utilizado. É produzido comercialmente a partir do refino de petróleo.
Fazendo PVC
Os gases de cloro e etileno são combinados para produzir dicloreto de etileno que é convertido em altas temperaturas em cloreto de vinila (CH2 = CHCl). As moléculas de cloreto de vinila são então polimerizadas para formar a resina de PVC. Outros compostos são adicionados para melhorar sua aparência e propriedades físicas e químicas. O produto acabado é formado em tubo ou outros produtos, onde endurece à medida que esfria.
Aditivos
Vários compostos podem ser adicionados ao PVC bruto. Os aditivos mais comuns são pigmentos para adicionar cor, inibidores de UV para proteger o material de serem degradados pela exposição prolongada à luz solar e plastificantes para ajustar o grau de flexibilidade do produto específico. A maioria dos plastificantes vem de um grupo químico chamado ftalatos.
Toxicidade de materiais
O cloro na forma gasosa é perigoso porque é um irritante severo para a pele, olhos e sistema respiratório. Sabe-se que os compostos de cloreto de etileno produzidos no processo de fabricação e não convertidos em polímeros são cancerígenos. Existem restos desses compostos que não são combinados no PVC acabado, o que torna os canos de água e outros produtos também potencialmente perigosos. Os ftalatos utilizados para aumentar a plasticidade também são muito tóxicos.
