Quando você conecta sua cafeteira a um receptáculo de difícil acesso, pode ser que você fique de joelhos e faça duas tentativas, pois o plugue pode ser inserido apenas de uma maneira. Isso não é verdade para o plugue do seu computador ou carregador de celular; pode ser inserido de qualquer maneira. Isso parece muito mais fácil, então por que a diferença?
Plugue polarizado x plugue não polarizado
Se você olhar para o plugue da cafeteira, verá que uma ponta é um pouco maior que a outra. É um plugue polarizado, e só vai de uma maneira para uma tomada polarizada que possui slots correspondentes. O plugue do carregador com duas pontas idênticas não é polarizado. Você também pode conectá-lo a uma tomada polarizada, mas ela também entra facilmente em uma tomada não polarizada, embora elas não sejam mais comuns.
Fazer as pontas de um cabo polarizado de tamanhos diferentes é uma maneira de garantir que a parte quente do circuito elétrico sempre entre em contato com o terminal quente do dispositivo que você está usando. Isso é importante para aparelhos com interruptores, pois garante que o aparelho não será energizado se o interruptor estiver desligado. Um carregador não possui um interruptor, e é por isso que possui um cabo de força não polarizado.
O que é polarização?
Em um circuito CA norte-americano, a corrente muda de direção 60 vezes por segundo, por isso não faz sentido falar em pólos positivos e negativos. Um circuito CA possui duas "pernas". Uma é a perna quente, que vem diretamente da fonte de energia, e a outra é a perna de retorno, que completa o circuito de volta à fonte. Se o circuito for interrompido por um interruptor, a perna quente será energizada enquanto a perna neutra não.
Quando você usa um plugue não polarizado, a parte quente do circuito pode estar em ambos os lados do dispositivo que você está usando. Isso é bom para dispositivos não comutados, e é por isso que você pode usar um cabo de extensão externo não polarizado para as luzes de Natal. Cria um risco para aparelhos comutados, no entanto. Todos os componentes elétricos no lado quente do interruptor podem ser energizados quando o interruptor estiver desligado e você poderá sofrer um choque.
Esse cenário não pode acontecer se o dispositivo tiver um cabo de alimentação polarizado. A perna quente está sempre do mesmo lado do dispositivo, e os fabricantes colocam os interruptores o mais próximo possível do terminal quente. Quando o interruptor está desligado, o dispositivo é eletricamente neutro.
O plugue e o receptáculo NEMA 1-15
A tomada residencial padrão nas residências na América do Norte é o NEMA 1-15R, que aceita plugues polarizados e não polarizados. Um aparelho com um cabo de alimentação polarizado possui um plugue NEMA 1-15P com pinos correspondentes à tomada. Só vai de uma maneira. Um dispositivo com um cabo de força não polarizado também possui um plugue NEMA 1-15P, mas os pinos são idênticos, de modo que podem funcionar de qualquer maneira.
Um NEMA 1-15P aterrado tem três pinos. É polarizado porque só pode entrar no receptáculo em uma direção. As lâminas não precisam ter tamanhos diferentes, mas, de qualquer maneira, estão em alguns plugues de três pinos.
Alguns aparelhos mais recentes e ferramentas elétricas leves têm isolamento duplo. As duas camadas de isolamento garantem que os usuários nunca entrem em contato com peças elétricas ou metálicas. Você nunca pode sofrer um choque, então eles não precisam de plugues polarizados. Eles vêm com um cabo de força não polarizado NEMA 1-15.
Um pouco de história
Os plugues e tomadas modernos não são muito diferentes daqueles patenteados e vendidos pelo inventor de Connecticut, Harvey Hubbell, em 1903. As modificações mais importantes no design de Hubbell foram a adição de um pino de aterramento e a introdução de lâminas polarizadas, que ocorreram no início de 1900. Essas modificações não se padronizaram até que as atualizações de meados do século no código elétrico as determinassem.
