As plantas terrestres podem ser divididas em dois grupos principais: briófitas e traqueófitas. As briófitas, que evoluem antes dos traqueófitos, são plantas que carecem de verdadeiros tecidos vasculares pelos quais circulam líquidos. Estas plantas incluem musgos, hornworts e hepáticas. Os traqueófitos, que compreendem cerca de 93% de todas as plantas terrestres, possuem sistemas vasculares que permitem a circulação interna de líquidos e nutrientes. Este grupo inclui tudo, desde plantas com flores a árvores.
As plantas vasculares terrestres possuem tecidos-tronco que permitem a circulação de líquidos e nutrientes.Distribuição de nutrientes, líquidos e energia
A maioria das vantagens dos tecidos vasculares advém desse funcional: o xilema e o floema de um traqueófito - que compreendem o sistema vascular e estão alojados no tronco - permitem que líquidos, nutrientes e energia sejam transportados e distribuídos por toda a planta . As briófitas dependem da difusão para distribuir quaisquer líquidos, nutrientes ou energia adquiridos.
Tamanho
A falta de um sistema vascular limita severamente o tamanho em que os briófitos podem crescer. A vascularidade oferece suporte estrutural que permite que os traqueófitos cresçam em tamanhos consideravelmente maiores do que os briófitos com sua dependência da difusão. Pense, por exemplo, no tamanho diminuto dos musgos, em oposição à altura dos girassóis ou mesmo das árvores. A enorme quantidade de variação no tamanho dos traqueófitos permite um nível de competitividade de recursos que os briófitos não conseguem igualar.
Variedade
As limitações de tamanho baseadas em difusão dos briófitos limitam sua variação em outros aspectos. A diversidade que os traqueófitos exibem nos domínios de tamanho, configuração, dispersão de sementes e habitação lhes dá uma vantagem evolutiva. A capacidade das plantas vasculares terrestres de produzir variedade física infinita aumenta as chances de sobrevivência e propagação viável diante da seleção natural.
