A fotossíntese é o processo usado pelas plantas para criar alimentos, usando energia luminosa, dióxido de carbono e água. Esse processo é necessário para o crescimento e continua durante todo o ciclo de vida da planta. A taxa de fotossíntese nas plantas depende da disponibilidade desses três elementos. A força da luz disponível para a planta, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera e a quantidade de água disponível para a planta podem incentivar ou retardar o processo de fotossíntese. Deve haver uma combinação ótima desses três elementos essenciais para que a reação química da fotossíntese ocorra. Sem o equilíbrio correto, a fotossíntese pode diminuir ou parar completamente.
Luz
A força da luz disponível para a planta afeta o processo de fotossíntese. O estágio da fotossíntese dependente da luz pode ocorrer apenas quando há luz suficiente disponível para a planta absorver. Quando não há luz suficiente, pigmentos como a clorofila não conseguem absorver energia suficiente para criar trifosfato de adenosina, também conhecido como ATP. O ATP é um produto químico usado pela planta para armazenar energia e é um componente necessário na segunda fase da fotossíntese, que é chamada de fase independente da luz. Por esse motivo, embora a fotossíntese possa começar apenas durante o dia, uma vez criado o ATP, o processo pode ser concluído a qualquer momento em que a quantidade apropriada de água e dióxido de carbono esteja disponível.
Dióxido de carbono e água
A fotossíntese requer uma certa quantidade de dióxido de carbono para ser bem-sucedida. A quantidade de dióxido de carbono disponível na atmosfera diminui em elevações mais altas, o que atrasa o processo de fotossíntese. Em elevações extremamente altas, a falta de dióxido de carbono pode impedir completamente o processo. Além do dióxido de carbono, a planta também requer água para a reação química que cria o açúcar. Cada molécula de açúcar produzida pela planta requer seis moléculas de água. As moléculas de água fornecem hidrogênio, deixando o oxigênio restante como produto residual. Se a quantidade de água disponível não for suficiente para concluir o processo, a fotossíntese será interrompida até que mais água esteja disponível.
Prazo
Embora a taxa de fotossíntese seja diferente entre espécies de plantas e fatores ambientais, é possível determinar a taxa exata de fotossíntese de uma planta em particular. Em um experimento realizado na Universidade do Colorado, foi testada a taxa de fotossíntese realizada por folhas de árvores de folha caduca. Neste experimento, foi determinado que as folhas testadas processavam 44,14 ppm (partes por milhão) de gás carbônico em cada minuto de fotossíntese para cada grama de superfície foliar.
