Os carvalhos são majestosos, com troncos fortes e galhos espalhados. Árvores individuais podem viver cem anos ou mais, muito mais do que o jardineiro que as planta. Os botânicos dividem os carvalhos em dois grupos básicos: carvalhos brancos e carvalhos vermelhos. Cada grupo tem um ciclo de vida diferente, mas ambos incluem floração, frutificação, dispersão de sementes, germinação e maturação.
Crédito: John Nielsen / iStock / Getty Images O ciclo de vida do carvalho inclui vários estágios.Floração
Crédito: Jake Foster / iStock / Getty Images Ramos de carvalho com floresA floração faz parte do ciclo de vida de um carvalho. As flores nos carvalhos não são do tipo vistoso, e o observador comum nem as reconhece como flores. Entre outros fatores, os botânicos categorizam as flores pela forma como são polinizadas. Alguns tipos de flores são polinizados por insetos, enquanto outros são polinizados pelo vento. Os carvalhos têm flores polinizadas pelo vento. Em outras palavras, em vez de um inseto que carrega ativamente o pólen da flor masculina para a fêmea, o pólen simplesmente flutua no ar. Parte disso vai pousar em flores femininas e polinizá-las.
Frutificação
A bolota familiar é a semente da árvore de carvalho - Fotografia por zaytchik / iStock / Getty ImagesO fruto e a semente do carvalho é a bolota familiar. Depois que o carvalho floresce e o vento espalha o pólen e poliniza as flores femininas, as bolotas começam a se desenvolver.
Os carvalhos do grupo de carvalho branco têm bolotas que amadurecem e estão prontas para germinar em uma estação. O carvalho branco floresce na primavera; suas bolotas se desenvolvem durante a primavera e o verão, depois caem e estão prontas para brotar no outono daquele mesmo ano. As bolotas que se desenvolvem em uma árvore do grupo de carvalho vermelho crescem e se desenvolvem exatamente como as do carvalho branco, mas não estão maduras e prontas para brotar até depois do inverno e no ano seguinte.
Dispersão de sementes
Esquilo-cinzento carregando duas bolotas na boca - Fotografia por leopardinatree / iStock / Getty ImagesAo contrário das sementes de uma árvore como um bordo, as bolotas geralmente não são levadas pelo vento. Em vez disso, eles caem e pousam perto da árvore dos pais. Animais, especialmente esquilos, espalham as bolotas. A bolota ocasional negligenciada pelo seu acumulador de roedores pode, dessa maneira, brotar e crescer a alguma distância da árvore-mãe. Também é importante notar que as bolotas que caem em um córrego ou rio podem ser transportadas distâncias consideráveis da árvore-mãe.
Germinação
Crédito: Maurice van der Velden / iStock / Getty Images Mãos plantando um rebento de carvalhoDadas as condições favoráveis do solo, uma bolota que sobreviveu a inúmeros agentes potencialmente prejudiciais - incluindo ser comida por animais ou atacada por insetos - pode derrubar sua raiz, enviar sua parte aérea e começar sua vida como uma jovem muda.
Maturação
Crédito: Woodkern / iStock / Getty ImagesUm carvalho é um organismo de vida longa. Como em qualquer coisa viva, a vida do carvalho é uma espécie de aposta. Mesmo depois de sobreviver à fase da bolota, existem ameaças. As mudas jovens podem ser comidas por um cervo, queimadas no fogo ou demolidas por humanos. Se o acaso estiver do lado, as mudas de carvalho crescerão através do estágio de mudas para se tornarem uma pequena árvore e, eventualmente, começarão a florescer e produzir bolotas próprias. Se e quando acontecer, e quando apenas uma dessas bolotas sobreviver e crescer em uma árvore madura, o ciclo de vida do carvalho estará completo.
