O algodão pode ser encontrado em tudo, desde camisetas e cotonetes ao seu par de jeans favorito. Mas as práticas convencionais de cultivo de algodão estão sendo criticadas por esgotar o solo de nutrientes. Vários fatores, incluindo o uso intenso de pesticidas, fertilizantes sintéticos e modificação genética, contribuem para a depleção do solo onde as plantações de algodão são plantadas.
Os métodos convencionais de cultivo de algodão drenam o solo de nutrientes e enzimas.Escoamento de pesticidas
O algodão cultivado convencionalmente exige o uso de grandes quantidades de pesticidas químicos para garantir uma colheita saudável, o que pode ter um impacto negativo no solo e no meio ambiente. Em 1995, pesticidas foram aplicados em 10 campos de algodão no Alabama para combater uma grave infestação por minhocas. Depois choveu muito, e o escoamento contaminou o Big Nance Creek, matando 240.000 peixes em uma área de 26 quilômetros. Os pesticidas usados para cultivar algodão permanecem no solo, onde podem infiltrar-se nas águas subterrâneas e requerem o uso de fertilizantes mais fortes.
Uso de Fertilizantes Sintéticos
O cultivo de algodão rouba o solo de grandes quantidades de nitrogênio e potássio. Mesmo usando práticas de rotação de culturas, aplicações pesadas de fertilizantes são necessárias para manter o crescimento saudável das plantas. Para cultivar um quilo de algodão cru nos Estados Unidos, são necessários mais de meio quilo de fertilizante sintético.
Acredita-se que os fertilizantes sintéticos com nitrogênio sejam os piores para o meio ambiente, principalmente devido ao seu efeito no abastecimento de água. Esses fertilizantes também emitem óxido nitroso, que afeta mais a camada de ozônio (e, como resultado, o aquecimento global) do que o dióxido de carbono.
Algodão geneticamente modificado mata enzimas do solo
O algodão geneticamente modificado foi desenvolvido para ajudar a proteger as plantações de algodão contra pragas comuns. Algum algodão foi geneticamente modificado para incluir o gene da toxina Bacillus thuringiensis (Bt). Essa modificação protege contra algumas pragas e reduz a necessidade de inseticidas. No entanto, um estudo feito na Índia mostrou que o algodão Bt também causa tanto dano às enzimas e microorganismos do solo que, quando o algodão está pronto para a colheita, o solo em que o algodão foi cultivado está essencialmente morto.
Efeitos em terrenos circundantes
As questões que envolvem o algodão cultivado convencionalmente não afetam apenas o solo em que o algodão é cultivado. Pesticidas e fertilizantes sintéticos que são pulverizados nas culturas podem se espalhar pelo ar para a terra circundante; o escoamento de chuva forte pode espalhar pesticidas pelo solo, resultando em mais danos ao solo.
Mesmo que os cotonicultores pratiquem a rotação de culturas, porque os pesticidas e fertilizantes não permanecem nas próprias plantas, eles podem afetar futuras safras de algodão, outras culturas alimentares e terras que podem não pertencer ao cotonicultor.
