Embora todos sejam membros da família Arecaceae, palmettos (Sabal adans.) E palmeiras não são as mesmas plantas. Apenas algumas palmeiras, como a palmeira Everglades (Acoelorraphe wrightii), a palmeira prateada da Flórida (Coccothrinax argentata) e a palmeira do deserto (Washingtonia filifera) são nativas dos Estados Unidos. Várias espécies de palmito crescem selvagens em uma faixa do Texas e Oklahoma a leste, até Carolinas, Geórgia e Flórida. As palmeiras e os palmitos geralmente crescem melhor em climas tropicais e subtropicais nas zonas de resistência 9 a 11 do Departamento de Agricultura dos EUA.
Palmettos geralmente crescem selvagens sob as árvores da floresta.Tamanho
A principal diferença entre palmeiras e palmeiras é o tamanho. As palmeiras podem atingir 80 pés de altura, enquanto o maior palmetto cresce apenas cerca de 30 pés de altura. As palmeiras e os palmitos são monocotiledôneas, o que significa que não produzem troncos ou caules principais em camadas, como fazem os carvalhos, pinheiros e outras árvores lenhosas. Palmeiras não têm casca. As palmeiras crescem suas hastes no subsolo nos primeiros anos e a planta permanece bastante curta. Quando a árvore finalmente lança seu caule para cima, o verdadeiro show começa, porque as palmas das mãos podem adicionar até um pé de altura a cada ano. Enquanto uma tamareira pigmeu (Phoenix roebelenii) tem apenas 12 pés de altura, a palmeira real nativa (Roystonea spp.) Pode atingir 80 pés de altura. A palmeira de repolho (Sabal palmetto) é uma espécie de palmito que cresce na vertical até cerca de 30 pés de altura. Os troncos das palmeiras crescem verticalmente, enquanto o tronco principal da maioria das espécies de palmito geralmente permanece no solo ou logo abaixo do solo e cresce horizontalmente. O palmetto anão (Sabal menor) cresce cerca de 1 metro de altura, enquanto o palmetto de serra (Serenoa repens) mede 5 a 10 pés de altura. O palmetto (Sabal etonia) tem apenas 4 pés de altura na maturidade. A palmeira de repolho (Sabal palmetto) é uma espécie alta de palmito que cresce na vertical a cerca de 10 metros.
Folhagem
As palmas das mãos produzem folhas grandes em um padrão alternativo ou espiral. As folhas têm veias paralelas e crescem 18 a 36 polegadas de comprimento. A maioria, mas não todos, os palmettos têm folhas grossas e achatadas em forma de estrela que podem exceder 36 polegadas de comprimento. O saw palmetto possui folhas rígidas e lanceladas em um padrão em forma de estrela. As folhas têm pequenas serrilhas, o que dá nome comum à planta.
Flores
As palmeiras do deserto, da realeza e da rainha têm flores brancas vistosas. As flores altamente aromáticas da palmeira real são amarelas, enquanto as outras podem ser brancas, creme ou cinza. O palmetto de esfoliação produz flores brancas pequenas e desinteressantes, mas o palmetto exibe orgulhosamente suas flores brancas perfumadas e amareladas em caules de até 3 pés de comprimento. O palmetto anão é mais recatado, enviando seus caules de flores para além das pontas da folhagem para exibir suas flores brancas perfumadas.
Fruta
A palmeira rainha produz datas ornamentais alaranjadas brilhantes. Os frutos grandes e pesados dos coqueiros caem da árvore quando maduros e podem danificar a propriedade ou ferir qualquer pessoa que esteja embaixo da árvore quando ela cair. Os palmettos produzem frutos pequenos e semelhantes a bagas com menos de um centímetro de comprimento que os pássaros acham deliciosos.
