A poluição, sob qualquer forma, tem impactos negativos no meio ambiente e nas plantas que nele residem. A poluição tem muitas fontes, desde a descarga direta de óleo usado nas vias navegáveis até a poluição do ar proveniente dos escapamentos de automóveis. Alguns efeitos são de curto prazo e facilmente mitigáveis. Outros efeitos são de longo prazo, com os poluentes persistindo no ambiente ou acumulando-se nos tecidos das plantas. A fotossíntese é um processo essencial dentro do ecossistema. Usando a luz solar, dióxido de carbono e água, as plantas fabricam alimentos e energia em um processo químico que ocorre nas folhas das plantas.
A poluição pode reduzir a capacidade de uma planta sofrer fotossíntese.Ozônio e folhas
As trocas gasosas através dos poros ou estômatos das folhas fornecem o dióxido de carbono necessário para a fotossíntese. No entanto, um estudo de 1980 publicado na Cellular and Molecular Life Sciences descobriu que a poluição do ar reduz o tamanho dos estômatos, interferindo nas trocas gasosas. Dióxido de carbono insuficiente pode retardar ou parar a fotossíntese. Isso também é apoiado por um estudo de 2004 que constatou que a poluição do ar reduz o rendimento das culturas.
Poluição por fonte não pontual
Poluição por fontes não pontuais é aquela que provém de diversas fontes e entra no meio ambiente através do escoamento das águas superficiais. O escoamento agrícola é a principal fonte desse tipo de poluição, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). O escoamento superficial introduz pesticidas e fertilizantes nas vias navegáveis. Às vezes, o efeito é imediato e as plantas morrem rapidamente. Altos níveis de fósforo dos fertilizantes podem causar proliferação de algas. A proliferação de algas cria um cenário em que a fotossíntese diminui e finalmente pára, à medida que os níveis de oxigênio dissolvido diminuem na água e as águas turvas impedem o fluxo da luz solar nos ambientes aquáticos.
Poluição do solo
A poluição do solo afeta a fotossíntese ao nível da raiz. A chuva ácida causada pelas emissões de combustíveis fósseis aumenta a acidez do solo, causando a ocorrência de um produto químico, criando íons tóxicos de alumínio. Esses íons impedem a capacidade da planta de absorver nutrientes, retardando o processo de fotossíntese e o crescimento geral da planta.
Efeito estufa
O ozônio no nível do solo criado pelo efeito estufa pode criar condições desfavoráveis para a fotossíntese. Concentrações de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, impedem a liberação de calor radiante do meio ambiente. As temperaturas da superfície aumentam, aumentando a taxa de evaporação. A água se torna um fator limitante. Para conservar recursos preciosos, as plantas fecharão seus estômatos, reduzindo a disponibilidade de dióxido de carbono na planta. Com dióxido de carbono e água limitados, a fotossíntese diminui.
Dano físico
A poluição pode interferir na capacidade de uma planta sofrer fotossíntese, danificando fisicamente as folhas onde ocorre. O ozônio causa uma condição chamada clorose, na qual as folhas das plantas ficam amarelas devido a níveis insuficientes de clorofila. A clorofila é vital para a fotossíntese. Se os níveis caírem, a fotossíntese também cairá. Em altas concentrações, a poluição pode matar as estruturas das plantas, o que fará com que as plantas interrompam a produção de alimentos, a fim de lidar com o estresse ambiental.
