Embora os cupins se alimentem de celulose na madeira, eles não digerem a madeira. Em vez disso, existem microorganismos que vivem dentro do sistema digestivo do cupim, chamados protozoários. Na verdade, esses protozoários quebram a madeira dentro do cupim, produzindo subprodutos que os dois organismos podem digerir.
Os cupins, na verdade, não digerem madeira, mas contam com microoganismos em seus tratos digestivos para quebrar a celulose da madeiraCelulose de madeira
Os cupins ingerem celulose de madeira, mas não produzem as enzimas para decompô-lo em compostos digeríveis.A celulose, o composto natural mais comum da Terra, é a substância orgânica que dá estrutura às plantas. A celulose é feita de moléculas de açúcar ligadas entre si para formar um padrão semelhante a uma cadeia. Devido à sua composição, a celulose é um composto extremamente durável e, por isso, é difícil de digerir. A madeira é composta principalmente de celulose, e é isso que os cupins ingerem quando "se alimentam" de madeira. Não há muitos organismos no mundo que produzem as enzimas capazes de decompor adequadamente a celulose em uma substância digerível. Os organismos protozoários no sistema digestivo dos cupins possuem as enzimas necessárias para quebrar a celulose e, ao decompor a madeira em subprodutos digeríveis, os cupins conseguem viver da madeira sem realmente digeri-la.
Protozoários
Os protozoários podem ser vistos pelos cientistas com o auxílio de um microscópioOs protozoários no sistema digestivo das térmitas fornecem as enzimas que podem quebrar a madeira. Os cupins não possuem essas enzimas em seu corpo; eles devem confiar nos microrganismos em seus intestinos para provê-los. Os protozoários quebram a celulose da madeira em açúcares simples que ambos os organismos podem digerir. Quando os protozoários digerem a celulose da madeira, liberam ácido acético e outros ácidos que o cupim hospedeiro é capaz de metabolizar.
Ciclo de protozoários / cupins
Larvas de cupins ingerem as fezes de cupins adultos para obter protozoáriosDevido à evolução, os cupins começaram a produzir um fluido corporal contendo os microorganismos conhecidos como protozoários há milhões de anos. Os cupins excretam esse líquido quando defecam. Depois de nascer, as larvas de cupins consomem as fezes dos cupins adultos e, por sua vez, ingerem os protozoários que depois vivem dentro de seus sistemas digestivos. Quando os cupins mudam, liberando seu exoesqueleto para crescer, eles perdem os protozoários dentro de seu sistema digestivo. Para obter mais protozoários, dos quais precisam sobreviver, os cupins ingerem as fezes de outro cupim, reintroduzindo protozoários em seus corpos para ajudar na digestão.
Mutualismo
Cupins e protozoários em seus corpos estão no que é chamado de relacionamento mutualístico, dependendo um do outro para a sobrevivênciaO mutualismo é uma forma específica de relação simbiótica na qual dois organismos separados se ajudam mutuamente para sobreviver. George Poinar, pesquisador científico da Universidade Estadual do Oregon, descobriu um cupim embutido em âmbar com aproximadamente 100 milhões de anos. O abdômen do cupim é perfurado e protozoários podem ser vistos saindo do abdômen ferido. Poinar chamou isso de "o exemplo mais antigo de mutualismo" na Terra e explicou a relação dos cupins / protozoários, dizendo: "Os protozoários morriam fora do cupim, e o cupim morreria de fome se não tivesse esses protozoários para ajudar na digestão. caso eles dependem um do outro para sobreviver "
Vantagens ambientais da digestão com celulose de madeira
Os cupins ajudam o meio ambiente decompondo a matéria vegetal em decomposição e devolvendo os compostos orgânicos ao soloEmbora os cupins em casa possam ser destrutivos, os cupins na natureza realmente beneficiam o meio ambiente. Os cupins se alimentam da madeira e plantam celulose de árvores moribundas, o que ajuda a limpar a matéria em decomposição da planta, a fim de abrir espaço para novas e saudáveis plantas crescerem em seu lugar.
