Embora cultivada como uma pequena árvore ornamental, a azeitona russa (Elaeagnus angustifolia) é considerada invasora em certas partes dos Estados Unidos. Não é uma azeitona verdadeira, é nativa da Ásia e suas bagas grandes, salpicadas, amarelas ou marrom-avermelhadas atraem apenas marginalmente os pássaros e pequenos mamíferos. O hábito da azeitona russa de eliminar grandes áreas de crescimento nativo, no entanto, a coloca na lista de árvores que fornecem um suprimento valioso de alimentos e um habitat para a vida selvagem.
Características de identificação
Crescendo até aproximadamente 30 pés e ocasionalmente mais alto, a azeitona russa geralmente é tão larga quanto alta e tende a se inclinar à medida que amadurece. Suas folhas lisas e prateadas lembram as de um salgueiro e medem 1 a 4 polegadas de comprimento por 1/2 a 1 polegada de largura. Os caules jovens são prateados e escamosos, ficando marrons e macios, e algumas vezes desenvolvendo espinhos à medida que envelhecem. Cada flor de oliveira russa é composta por quatro pétalas brancas ou amarelas que se abrem no final da primavera. As bagas, ou azeitonas, aparecem no final do verão e no início do outono e medem cerca de 2,5 cm de comprimento. Eles têm uma escala de prata e permanecem na árvore durante todo o inverno.
Gama e Habitat
Crédito: Benjamin Simeneta / iStock / Getty Images Um close das folhas e frutas nos galhos de uma oliveira russa.A azeitona russa cresce em grande parte dos Estados Unidos em áreas que foram perturbadas por escavações, incêndios ou eventos climáticos e ao longo de córregos e rios. Também cresce nos campos, ao longo das margens da floresta e em áreas muito secas ou úmidas, onde outras espécies lutam para sobreviver. É resistente nas zonas de resistência das plantas do Departamento de Agricultura dos EUA 3 a 8, onde tolera condições climáticas extremas que variam de frio intenso a calor e umidade elevados. A azeitona russa prospera em uma ampla variedade de tipos de solo e tem uma tolerância muito alta para solo salgado e seca, além de extremos de acidez e alcalinidade.
Reprodução e Crescimento
A árvore se reproduz por pequenas sementes contidas em seus frutos e também a partir de brotos e ventosas que crescem a partir de sua base. Como os frutos permanecem na árvore no inverno, as sementes são dispersas principalmente nos excrementos dos pássaros que comeram os frutos. Como as leguminosas, a azeitona russa produz seu próprio nitrogênio no solo através de pequenos nódulos ligados às raízes. Embora a árvore cresça melhor sob a luz direta do sol, ela tolera alguma sombra.
Status de invasão
A capacidade da azeitona russa de ultrapassar outras plantas está bem documentada; compete com eles por nutrientes, umidade e luz. Em meados de 2014, a árvore foi classificada como uma "erva daninha nociva" no Colorado, Novo México e Connecticut, onde seu crescimento é proibido, de acordo com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA. Além disso, o serviço lista Califórnia, Nebraska, Wisconsin e Wyoming como estados em que a azeitona russa é considerada invasora ou daninha. Embora a azeitona russa não seja proibida nesses estados, cultivá-la é altamente desencorajada.
