Erva-cidreira (Melissa officinalis) é uma erva perene da família das menta, nativa da Europa Central e do Sul, oeste da Ásia e norte da África e agora naturalizada na América do Norte. Também é cultivada como planta ornamental para jardins de sombra e pedra nas zonas de resistência de plantas do Departamento de Agricultura dos EUA de 3 a 9. As folhas têm uma fragrância e sabor semelhantes a limão e são usadas na culinária e na fabricação de fragrâncias e cosméticos naturais.
Como colher e usar erva-cidreira: como colher e usar erva-cidreiraUm pouco de botânica
As folhas de erva-cidreira contêm vários compostos orgânicos responsáveis por suas qualidades aromáticas e perfil de sabor, como citral, citronelal, linalol e geraniol. Como o feromônio produzido em uma glândula da abelha também contém alguns desses produtos químicos, as abelhas têm uma afinidade especial por essa planta. Seu nome de gênero Melissa, que é a palavra grega para "abelha", é uma referência a essa atração.
Na paisagem
O erva-cidreira é o favorito tradicional em muitos tipos de jardins, incluindo ervas de cozinha, chá, jardins que adoram abelhas e temáticos em casas de campo. Devido à sua natureza crescente e de baixo crescimento, é frequentemente usada em jardins rochosos nas encostas e como bordas nas paredes. A planta também é adequada para uso em bordas mistas e como cobertura natural do solo sob as árvores.
Erva-cidreira prontamente auto-sementes e pode se tornar invasivo. Para controlar sua propagação, retire as flores com os dedos para impedir que a planta vá semear.
Na cozinha
Como outras hortelã, o erva-cidreira dá um sabor brilhante, menta e refrescante aos chás, sejam eles frescos ou secos. As folhas também são usadas para dar sabor a vinhos e licores. O erva-cidreira é um ingrediente-chave na Água Carmelita, uma receita do século XVII criada por monges carmelitas que também serve como cordial e colônia. A erva também é um agente aromatizante em licores chartreuse e beneditino.
Na culinária, o bálsamo de limão é adicionado a saladas, pratos de vegetais e molhos. Também é usado para dar sabor de limão a manteigas de ervas, vinagres, pastas de queijo, molhos para saladas, sorvetes e biscoitos e outros produtos de panificação.
O calor tende a diminuir o sabor da erva-cidreira quando adicionado aos alimentos cozidos, portanto adicione-o próximo ao final do tempo de cozimento.
Usos domésticos
As folhas de erva-cidreira recém colhidas podem ser usadas para polir os sapatos. Eles também podem ser usados para polir madeira, mas a maioria das pessoas acha isso impraticável. Em vez disso, a erva geralmente é infundida com óleo de linhaça ou azeite de oliva para fazer um polimento natural dos móveis.
Preparado como uma infusão forte, ou chá, o erva-cidreira é usado para fazer hidrossóis naturais, perfumes, cremes para a pele e outros cosméticos. A erva seca é usada em misturas de pot-pourri, travesseiros de ervas, sacos de banho e saquinhos de linho.
Do jardim à mesa
A maneira mais fácil de colher erva-cidreira é arrancar folhas dos caules com os dedos quantas vezes forem necessárias para cozinhar ou para outros fins. As folhas coletadas podem ser usadas frescas ou penduradas de cabeça para baixo para secar ao ar para uso posterior. Se você tem muita erva-cidreira, considere remover as hastes pelo menos uma vez durante a estação de crescimento para aumentar o fluxo de ar ao redor das plantas.
Se você quiser colher grandes porções de erva-cidreira ao mesmo tempo, corte as plantas em um terço no verão ou no início do outono. Tenha certeza de que essa planta é extremamente resistente e se recupera facilmente, não importa quanto ou com que frequência você a colha.
Para obter o melhor sabor e aroma, colha a planta antes que ela floresça, pois é quando a concentração de óleos voláteis é mais alta. Em termos de tempo, isso se traduz em agosto ou setembro. A concentração de óleo também tende a atingir o pico nas primeiras horas da manhã.
