Os termos "masculino" e "feminino", embora usados para descrever árvores, se encaixam tão desajeitadamente quanto os sapatos de outras pessoas. Embora as flores das árvores precisem ser fertilizadas com pólen para produzir frutos, a geografia da sexualidade das plantas é menos rígida do que a tradicionalmente descrita em seres humanos.
Crédito: Smileus / iStock / Getty Images Algumas árvores carregam flores masculinas e femininas.Flores da menina e flores do menino
As flores que as árvores carregam funcionam como femininas ou masculinas. As flores femininas contêm ovários que se desenvolvem em frutas, enquanto as flores masculinas carregam pólen que fertiliza as flores femininas. Algumas árvores produzem flores de apenas um sexo; essas árvores às vezes são chamadas de macho ou fêmea. Muitas árvores, no entanto, produzem flores de ambos os sexos. Os termos usados para descrever árvores são "dióicos", que se refere a uma árvore que possui flores masculinas ou femininas, e "monóicos", que descreve uma árvore que possui flores masculinas e femininas.
Distinções dióicas
Se um tipo de árvore é dióico, distinguir uma árvore masculina de uma árvore feminina é uma questão de observar as árvores com cuidado. As árvores masculinas têm flores masculinas, que produzem pólen. Árvores femininas têm flores femininas que produzem frutos. Muitos tipos de árvores no quintal são dióicos; eles incluem cinza branca (Fraxinus americana), resistente nas zonas de resistência 3 a 9 do Departamento de Agricultura dos EUA, ginkgo (Ginkgo biloba, zonas USDA 4 a 9) e boxelder (Acer negundo, zonas 2 a 10 do USDA). Se você é alérgico ao pólen e uma árvore faz espirrar, é um homem.
Características sexuais secundárias
Depois de estabelecer que uma espécie de árvore é dióica, procure outras distinções entre machos e fêmeas da espécie. Por exemplo, a árvore de caqui comum (Diospyros virginiana, zonas 6 a 10 do USDA) é dióica; os caquis masculinos têm pequenas flores nos cachos, enquanto as fêmeas têm flores grandes e únicas. As pontas das flores masculinas no cedro do Líbano (Cedrus libani, zonas 6 a 9 do USDA) parecem sujas durante a estação do pólen. Pesquisadores da Faculdade de Medicina Weill Cornell, no Catar, aprenderam a identificar as tâmaras masculinas e femininas por suas diferenças genéticas, o que é extremamente útil porque é difícil distinguir as tâmaras antes de frutificar. A palmeira pigmeu (Phoenix roebelenii) é resistente nas zonas 10 a 11 do USDA.
Características monóicas
O pinheiro branco oriental (Pinus strobus, zonas USDA 3 a 8) é um exemplo de uma árvore monóica. Um pinheiro pode produzir pinhas sem outro membro de sua espécie por perto. Porém, não é ideal que uma árvore se fertilize. Portanto, as árvores monóicas têm métodos diferentes de desencorajar a autofertilização. Esses métodos incluem a separação física, com as flores femininas no topo das árvores e os machos abaixo.
Sexo complexo
A reprodução sexual das árvores é muito mais sutil, no entanto. Algumas árvores têm flores que contêm partes masculinas e femininas, e algumas flores têm partes sexuais que não funcionam ou que funcionam apenas ocasionalmente. Da mesma forma, algumas árvores mudam de sexo de estação para estação, enquanto outras mudam uma ou duas vezes durante a vida. Em resumo, o gênero das árvores é um fenômeno complexo e em constante evolução que os biólogos continuam estudando.
