As agulhas da maioria dos pinheiros contêm canais de resina, geralmente dois ou mais e, ocasionalmente, até 20. Os canais estão localizados no mesofilo da agulha, a porção fotossintética da folha entre as camadas epidérmica superior e inferior - os canais "marginais" são mais perto da epiderme, enquanto "medial" são mais completamente incorporados no mesófilo. Os ductos são tipicamente revestidos com várias camadas de células epiteliais, paredes finas no interior e espessas no exterior. A própria resina é um líquido orgânico contendo terpenos, ácidos de resina e outros compostos. Além dos pinheiros, várias outras espécies de coníferas, incluindo o abeto de Douglas, exibem canais de resina em suas agulhas.
Anatomia
Defesa
A resina de agulha de pinheiro serve como defesa contra insetos e outros animais, que enfrentam a substância desagradável ao perfurar as folhas das coníferas. As resinas podem prejudicar a alimentação, digestão ou função metabólica do atacante. No entanto, vários insetos se especializam em se deliciar com agulhas de pinheiro, incluindo o garimpeiro de agulhas de pinheiro, a balança de agulhas de pinheiro e o cume de resina de pinheiro ponderosa. As moscas, que podem seqüestrar a resina de pinheiro em seus próprios corpos para defesa contra predadores, podem romper os corredores de resina ao colocar ovos dentro de agulhas.
Canais de fertilizantes e resinas
O Canadian Journal of Forest Research relata que a aplicação de fertilizantes pode induzir um aumento no número de canais de resina em agulhas de pinheiro, bem como no xilema de algumas espécies.
Outros sistemas de resina
Dutos de resina também são encontrados na madeira de pinheiros. Quando a casca é ferida, a resina se forma e forma uma camada protetora, essencialmente semelhante a uma crosta. Os insetos podem ficar presos nessa resina que, quando fossilizada, torna-se âmbar. Embora períodos de estresse hídrico, como a seca prolongada, possam limitar a produção de resina de um pinheiro e, assim, torná-lo mais vulnerável ao ataque de insetos, a seca moderada que limita o crescimento das plantas (mas não a fotossíntese) permite que a árvore dedique mais recursos à produção de resina.
Eficácia
Embora alguns insetos possam burlar a defesa da resina dos pinheiros, considerando tudo, o sistema provavelmente permanece vantajoso porque os sistemas do canal facilitam a entrega rápida, generalizada e contida das toxinas protetoras por toda a árvore. Enquanto isso, o consumo de agulhas ou cascas ricas em resina pode ser perigosamente tóxico, mas também pode transferir os efeitos anti-predadores da própria resina.
