Em muitas partes dos Estados Unidos, as bétulas crescem nas mesmas áreas florestais das árvores de álamo. Dizer uma espécie da outra pode ser difícil para alguém com pouca experiência em distinguir espécies de árvores. Como os bétulas freqüentemente crescem nas mesmas alturas que muitos choupos, a tarefa é ainda mais problemática. Você pode usar outros recursos dessas árvores para diferenciar uma das outras, incluindo os sons que as folhas emitem ao vento, a casca e os métodos de reprodução.
Cottonwoods
Lembre-se de que as pessoas freqüentemente se referem a álamos como choupos. Esse apelido vem do fato de suas flores produzirem uma cápsula de sementes que se abre no final da primavera e nas primeiras semanas do verão e libera sementes ligadas a fibras semelhantes a algodão. Essas fibras soprarão por toda parte antes de finalmente se estabelecerem em algum lugar no chão. Você reconhecerá prontamente o choupo dessas cápsulas de sementes penduradas e as sementes leves de penas saindo delas.
Catkins
Procure o que os botânicos chamam de amentilhos em bétulas masculinas. Eles se parecerão com borlas na primavera, à medida que polinizam as flores femininas, que por sua vez se desenvolvem em uma estrutura esverdeada semelhante a um conel que espalhará as sementes no final do verão e no início do outono após ficar marrom. Enquanto as árvores de álamo têm flores masculinas e femininas na mesma árvore, as bétulas são monóicas, o que significa que a árvore é masculina ou feminina.
Folhas
Ouça com atenção quando até a menor quantidade de vento sopra pela floresta. Uma leve brisa fará farfalhar as folhas de um álamo, pois as hastes longas combinam-se com as grandes folhas triangulares para pegar o ar da maneira certa. Quando nenhuma outra folha estiver emitindo um som nas árvores, você ouvirá as folhas de choupo fazendo barulho enquanto elas tremem para frente e para trás. As folhas de bétula tendem a ficar douradas no outono, o que pode ajudá-lo a reconhecer a árvore. Essas folhas são tipicamente ovais, com uma extremidade cônica e menores que as folhas de álamo, que são arredondadas na maioria das espécies e quase tão largas quanto longas.
Outras características
Examine outros aspectos dessas duas espécies de árvores para diferenciá-las. Algumas bétulas, como a bétula preta e a bétula amarela, têm galhos que emitem um aroma verde-inverno quando você as quebra. A bétula de papel é uma árvore fácil de identificar, com sua casca branca que rasga em tiras do tronco. A casca da maioria dos choupos é de cor escura, dura, fendida ou enrugada nas amostras maduras. O álamo mais abundante, o choupo oriental, é mais maciço do que qualquer bétula, pois esse choupo pode chegar a 30 metros e tem uma cobertura que se espalha. Bétulas geralmente crescem em estandes juntos em grandes números. Choupos prosperam em solos úmidos, então procure-os ao longo de rios e córregos.
